El papel de las gramíneas en la deforestación de un bosque seco tropical de Bolivia

Investigador: Joseph W. Veldman, estudiante de doctorado
Institución: Universidad de Florida, EEUU
Sitio de trabajo: Bosque Seco Chiquitano: Bosque de INPA; Concepción; San Ignacio de Velasco.
Fecha: 2005-2008
Correo electrónico: veldman@ufl.edu

El propósito de esta investigación es entender cómo las gramíneas responden e influyen en la deforestación en un bosque seco tropical. Las causas de deforestación principalmente reconocidas como la fragmentación, aprovechamiento forestal, la construcción de caminos, sequía y fuego influyen y forman ciclos auto-catalíticos que degradan bosques. Con el presente estudio se pretende ubicar la invasión y proliferación de gramíneas en estos procesos, suponiendo que algunas especies de gramíneas puedan influir las tasas de deforestación y la regeneración del bosque. Las gramíneas constituyen una familia de plantas que pueden aprovechar ambientes perturbados, aumentar el riesgo de incendios, proveer forraje y ser dispersado por la gente. Por esta razón varias especies de gramíneas, especialmente especies introducidas, han llegado a ser dominantes en muchos lugares que antes eran cubiertos por bosques tropicales.

Hay gramíneas nativas en bosques tropicales pero las malezas y los pastizales, introducidos de otros partes del mundo, son comunes en las regiones tropicales. Así, pastizales introducidos de África son usados como forraje en la Chiquitania y no han quedado solamente en los potreros. En el bosque de INPA, cerca del pueblo de Concepción, se ha documentado que casi diez especies de gramíneas, que no son especies del bosque, dominan las áreas de alta perturbación 1-3 años después del aprovechamiento forestal. Una especie, la hierba guinea (Urochloa maxima), puede crecer hasta 4 metros, produciendo mucha sombra y biomasa que es combustible fino durante un incendio. También se está monitoreando poblaciones de la hierba guinea en INPA y se han realizado también investigaciones de las condiciones para su establecimiento, su tolerancia a la sombra y su respuesta a incendios.

Durante los próximos años (2006-2008) se pretende estudiar: 1) la propagación de incendios y establecimiento de gramíneas en bosques cerca de áreas agrícolas, 2) las limitaciones eco-fisiológicas que determinan el potencial de invasión de las gramíneas en los bosques, 3) la competencia entre gramíneas y árboles y las consecuencias para el manejo forestal, 4) el transporte de propágulos de gramíneas por maquinaria y automóviles, 5) un modelo que relacione la perturbación, los incendios y la invasión por gramíneas en el bosque seco.

El bosque seco tropical es uno de los ecosistemas más amenazados del mundo y sus características pueden ponerse en alto riesgo de invasión por gramíneas. Por la tasa de desmonte y alta frecuencia de incendios en el bosque seco Chiquitano de Bolivia es importante conocer y entender cuales son las gramíneas que puedan aprovechar la perturbación del bosque, aumentar el riesgo de fuegos e inhibir la regeneración en el bosque.