Investigaciones en ejecución / Research in progress:

Estudio de la tasa de herbivoría y estrategias de defensa de 37 especies arbóreas de un bosque subhúmedo tropical

Investigador: Diego Adamo, Tesis para obtener la Licenciatura en Biología
Institución: Universidad Autonóma Gabriel Rene Moreno
Sitio de trabajo: La Chonta
Fecha: Enero 2003 al presente
Correo electronico: adiegophd@yahoo.com

El estado de plántula es considerada una de las fases más vulnerables en el ciclo de vida de un árbol. La selección que ocurre en la etapa de plántulas tiene por consiguiente grandes consecuencias para la futura composición de las especies en el dosel del bosque. La herbivoría es uno de los agentes ambientales, que tiene potencialmente el mayor efecto en el crecimiento y supervivencia de las plántulas.

Las plántulas son más atractivas para los herbívoros si el tejido de sus hojas tienen una alta calidad nutritiva. Las especies heliófitas y las especies esciófitas difieren en la calidad nutricional de sus hojas. Las hojas de las especies heliófitas, tienen un alto contenido de nitrógeno, y contenido de agua en comparación con las especies esciófitas, y por lo tanto se espera que las hojas de especies heliofitas sean más atractivas para los herbívoros.

Para prevenir la pérdida de tejido de las hojas por causa de los herbívoros, las plantas desarrollan una variedad de mecanismos defensivos. Las especies se protegen a sí mismas físicamente, produciendo hojas más gruesas, aceradas, o hojas pubescentes con alto contenido de fibra o lignina. Para las especies esciófitas que crecen en el sotobosque es muy costoso reemplazar el tejido que pierden por causa de los herbívoros, ya que la fijación de carbón en el sotobosque es muy baja. Las especies esciófitas deben por lo tanto, defenderse contra los herbívoros. Las especies heliofitas crecen en los claros y para ellas es relativamente fácil reemplazar hojas, ya que la fijación de carbón en los claros es alta. Para las especies heliófitas, la defensa contra la herbivória es por lo tanto, menos importante que para las especies esciófitas.

Los objetivos de este estudio fueron: 1) determinar la tasa de herbivoria de especies arbóreas que varían en la tolerancia a la sombra, 2) determinar el tipo y la cantidad de defensas de especies que varían según la tolerancia a la sombra, 3) establecer la relación entre la tasa de herbivoria y las defensas físico-químicas de las especies, para evaluar qué tipo de defensa es más efectivo para contrarrestar la herbivoría.

Para el presente estudio, se seleccionó 37 especies que varían en su tolerancia a la sombra. Para cada especie se seleccionó 10 brinzales y para cada brinzal se monitoreó el daño para 10 hojas por individuo. Para cada especie se midió también las características defensivas de las hojas, como su peso por unidad de área, contenido de materia seca, dureza, y palatibilidad.